Она просила ее спрятать. От кого? От верзил из восьмого — они отбирают у малышей пончики. Так Маршалл познакомился с Ким… Кимберли Скотт не нашла никого лучше для спасения и укрытия! Получалось, теперь Маршалл стал по-настоящему крутым? В девочку он влюбился мгновенно.
…Черные друзья, которые когда-то были злейшими врагами, теперь окрестили Маршалла «белым ангелом». Они зазывали его к себе на вечеринки и просили читать там свои стихи, которые звучали как речевки безумного оратора — сплошной поток слез и мата, истошные крики, плевки и угрозы. Да, Маршалл стал писать рэп, найдя наиболее подходящую для себя форму самовыражения. Его истеричные истории дотошно описывали все те злоключения, что ему пришлось пережить… Стать артистом, рэпером?
Нет, в положении неимущего эти планы казались совершенно несбыточными. О каком сценическом искусстве может идти речь, если Маршалла с треском выгнали из школы в девятом классе после пяти пересдач переводных экзаменов? Когда нет даже карманных денег, а друзья покупают ему одежду и делятся своими обедами? Когда мать, рассорившись с очередным любовником, капитально подсела на лекарственные препараты и поставила жесткий ультиматум: «Либо выметаешься вон, либо остаешься, находишь работу и помогаешь мне оплачивать счета».
Так в жизни Маршалла открылась новая глава. Он метался между не требующими особой квалификации специальностями. Был и сезонным рабочим, и мусорщиком, и дальнобойщиком, и помощником повара в ресторане, и официантом...
Серое существование без просветов. Единственное, что помогало держаться, — стихи. Он продолжал их писать и участвовал в любительских соревнованиях, спонтанных конкурсах, «рэп-битвах» в разных штатах, но тем не менее всегда проигрывал. Хотя порой весь зал был на его стороне: «Отдайте приз белому парню! Он лучше всех!» Кто-то посоветовал ему записать свои песни и разослать по всем звукозаписывающим студиям, которые отыщутся в городском справочнике Лос-Анджелеса. Маршалл так и сделал, но ни на одну посылку ответа не последовало.
Та белокурая девочка Ким стала его верной подругой. Они даже пытались наладить совместную жизнь. Но что Маршалл мог предложить невесте? Проживание в точно таком же трейлере, в котором прошло его детство?
И они колесили по пригородам, паркуясь поодаль от домов, но даже там их доставали — за два года ребятам пришлось сменить четыре телевизора и пять видеомагнитофонов, которые у них регулярно воровали бродяги. А однажды из трейлера вытащили всю посуду и одежду, оставив лишь расшатанную кушетку. Когда Ким родила дочь Хейли, им пришлось переехать в отдельную квартиру, и в семье начались серьезные бытовые проблемы. Заработанных денег ни на что не хватало, и вскоре их выселили за неуплату. Определив жену и дочь в дешевый одноместный мотель, Маршалл умудрился пробраться в их бывшую закрытую владельцем квартиру и тайно пожить там какое-то время в совершенно ледяном помещении, с отключенными водой, электричеством и отоплением. Он до сих пор помнит те дни — они казались еще страшнее проведенных в больнице.
Будучи здоровым и полным сил, молодой человек ощущал себя неспособным изменить свою жизнь и жизнь своей семьи. Как же хотелось умереть, закрыть глаза, никогда не просыпаться! Он даже представлял себе, как это будет. Вот его труп обнаружат полицейские, начнется муторное дознание, с трудом отыщется мать... Она разозлится из-за предстоящих расходов и устроит похороны по самой низшей ставке. Ким расплачется. Новорожденная дочка ничего не поймет. И никогда его не узнает.
…И опять вмешалась судьба. На полу гаража своего приятеля, шефа звукозаписывающей компании Interscore Джимми Йовина, культовый рэп-продюсер Доктор Дре случайно нашел любопытную кассету...
Прослушивая запись, присланную неким Маршаллом Мэзерсом, профессионал Дре понял, что давно не испытывал такого волнения.