Королева растянула губы в еще более любезную улыбку и поспешно отняла руки, зато Джоан вся вспыхнула и на глазах выступили слезы. Разумеется, в этот момент их со всех сторон щелкали фотокамеры. Как хорошо Джоан понимала своего мужа — Нила Мюррея, который под предлогом операций и неотменимых врачебных обязанностей отказывался сопровождать Роулинг на подобные мероприятия. Она не узнала Аль Пачино, как и Робина Уильямса; оказавшись на одном из приемов лицом к лицу с Джеком Николсоном, Джоан напряженно всматривалась во вроде бы знакомое лицо, а потом решила, что это, кажется, писатель...
— Как продвигается работа над новым романом? — изображая светскую улыбку, поинтересовалась у Джека Джоан.
— Вы говорите о романе моей жизни? — поднял бровь Николсон. — Полагаю, он приближается к развязке, мэм.
— Я так рада за вас, — продолжала любезничать Роулинг, пригубив шампанское.
Стоявшая рядом с ней актриса, чье имя она тоже забыла, толкнула ее в бок и шепнула: «Это Джек Николсон!»
— О, — страшно смутилась Джоан, — извините, вы же не... Я ошиблась...
— Самая приятная ошибка в моей жизни! — промурлыкал Николсон, тронув ее за локоть. — Не представляете, как мне льстит, когда меня не узнают, а уж тем более принимают за интеллектуала.
Дома Джоан, плача и смеясь, жаловалась мужу на свои промахи:
— Нил, я никого не знаю! Чувствую себя круглой дурой, словно с Луны свалилась.
Психотерапевт пыталась мягко успокоить выходившую из берегов пациентку, напоминая, что у Джоан ведь совершенно не было времени ни на что, кроме ее книги! Она начала писать «Гарри Поттера» в 25 лет, в 1990 году, и закончила в 2007-м. Семнадцать лет непрерывного труда — это просто невозможно вообразить! Сегодня уже все знают, что мысль о Гарри пришла к Джоан в поезде из Манчестера в Лондон. 25-летняя Роулинг считала себя тогда законченной неудачницей и «бессмысленной овцой». Позади остался университет со специализацией по французскому языку и классической литературе, роман с бывшим однокурсником дышал на ладан, работу секретарши в Amnesty International Джоан терпеть не могла. Сначала «Поттер» сочинялся как своеобразный дневник, Джо изливала душу в сказочный сюжет, наделяя героя своими настоящими переживаниями. Но первая книга писалась по крайней мере в свободном режиме: «когда могу, тогда и пишу».
Сейчас это кажется невероятным, но в середине 1995 года рукопись «Гарри Поттер и философский камень» отвергли аж 12 английских издательств!
«Что-то подобное мы уже читали. Вторично!»
«Книга покажется детям слишком длинной и запутанной».
И самая обидная отписка: «Папка с вашей рукописью не влезает в стандартный конверт, поэтому возвратить текст не можем. Не подходит ни по каким параметрам».