И вот в 1976 году я, восемнадцатилетняя девочка, оставила дом, семью, родину, лишилась гражданства, оставила все, к чему привыкла, и со 176 долларами в кармане — больше не разрешалось — улетела в Вену, а оттуда сразу в Рим. В Израиль наша семья ехать не собиралась, а Вена и Рим были разрешенными временными остановками перед тем, как эмигранты направлялись в Америку или Канаду. Меня выпустили первую, но, к счастью, уже через пару месяцев вся семья воссоединилась в Риме.
В этом городе я прожила год, и это было чудесное время — настоящие римские каникулы. После серых советских красок, после волнений отъезда, временной разлуки с близкими Рим стал для меня праздником — яркий, нарядный, солнечный. Я обожала гулять по улицам, рассматривать дома, дворцы, базилики, Колизей, античную архитектуру; до сих пор помню римские запахи, нагретый солнцем ароматный воздух, вкус бесподобного итальянского кофе, римской пиццы.
Этот год дал мне очень много. У меня была подруга, которая вышла замуж за итальянца, у него оказался магазин на красивейшей и очень дорогой via Veneto; меня взяли туда работать на неполный рабочий день — при том, что я еще не знала языка! Это было огромное везение, я оказалась в центре моды, среди самых стильных вещей: платок Gucci, сумка Gucci, сумка Hermes — все самое лучшее было у меня перед глазами.
— Вы уже знали тогда, чего хотите в жизни?
—Тогда еще нет. Из Рима мы с родителями уехали в Канаду, в Монреаль.Там я окончила университет, в частности, изучала менеджмент; учиться на врача уже было нереально, отец понимал это и больше не настаивал, хотя сейчас думаю, что из меня наверняка получился бы неплохой доктор.
Поскольку я по-прежнему мечтала иметь дело с красивыми вещами, то, еще учась в университете, устроилась в небольшой магазин одежды, и мне это очень понравилось. Хозяин увидел, что я человек организованный и дисциплинированный, умею общаться, разговаривать с покупателями. Он знал: если я пришла на работу, то все будет в порядке. Это были первые шаги по направлению к своему призванию, к тому, чем я занимаюсь сейчас.
— А как складывалась личная жизнь? Вы влюблялись, у вас были поклонники?
— Конечно, все это тоже было. Вскоре я познакомилась со своим будущим мужем, потом вышла замуж и переехала к нему в Нью-Йорк.
Отец к тому времени уже умер, мама с бабушкой остались в Монреале. В Нью-Йорке я целиком отдалась своему второму хобби — искусству, живописи. Вообще у меня в жизни три больших увлечения: мода, живопись и дизайн интерьера. Так вот, переехав в Нью-Йорк, я занялась искусством: общалась с художниками, скупала картины, выставляла их в галереях, устраивала выставки. Все художники со мной дружили и дружат до сих пор. Они любили собираться у меня в доме, мы говорили об искусстве, спорили, обсуждали появляющиеся имена, новые направления. В Нью-Йорке у меня родилась дочка, но через некоторое время я разошлась с мужем и переехала в Торонто — там обосновались мои родные. Уже в Нью-Йорке я окончательно поняла, чем хочу заниматься, появилась мечта, которую в Торонто я принялась энергично осуществлять.
Теперь я точно знала, что хочу быть в фэшн-бизнесе, хочу создать сеть своих магазинов. Свой первый магазин я открыла на самой лучшей улице в Торонто и назвала его Katia of Italy. Kатей звали мою дочку. А почему «of Italy»? Я прожила целый год в Риме, считала, что достаточно хорошо разбираюсь в европейской и особенно итальянской моде, чтобы представлять ее в Торонто, — тогда это был совершенно провинциальный город, кроме нескольких бутиков там ничего не было.
— Но ведь в такой бизнес надо вложить большие деньги, у вас они были?
— Деньги на бизнес у меня были от семьи, но совсем немного — сорок или пятьдесят тысяч долларов. Помню, на отдыхе я познакомилась с компанией адвокатов, и они предложили мне посчитать, сколько вложений потребуется для такого магазина, какова окажется прибыль, сколько я буду зарабатывать, сколько времени мне придется вытаскивать деньги из бизнеса и так далее.
Оказалось, с такими небольшими деньгами, как у меня, лучше в бизнес не идти. Ведь расходы с самого начала огромны: купить помещение, оборудование, товар, все прочее. А если бизнес не пойдет, то еще год надо держаться. Но я не послушала предостережений и решила рискнуть. Все-таки прошла хорошую школу — родительскую, и дедушкина жилка бизнесмена во мне была. Но главное, наверное, все-таки в том, что я никогда ничего не боялась в жизни. Что может случиться самого страшного? Я потеряю деньги? Так что? Не теряет только тот, кто ничего не пробует! В результате у меня получился очень стильный магазин, таких еще не было в Торонто, а через год я открыла второй, и дело пошло.