А уж когда Юра своими руками собрал телевизор, к «антиллегентам» Стебловым и вовсе стали относиться с большим почтением. Телевизоры в магазинах еще не продавали, а мы в просьбах посмотреть фильм или передачу никому не отказывали — по вечерам наша комната напоминала кинозал. Мой муж был очень талантливым человеком, я до сих пор храню его патенты на изобретения, свидетельства о рацпредложениях. Он многие годы работал в НИИ радио: сначала лаборантом, потом рядовым инженером, потом начальником лаборатории, где создавали приборы для управления ракетами. Дома Юра тоже постоянно собирал радиоаппаратуру.
А у Жени к технике и к тому, что можно сделать руками, душа не лежала. Кукол сын забросил еще в восьмом классе.
Ему на глаза попалось объявление о наборе в кружок юных кинематографистов в Сокольниках. Позанимался немного, а потом пришел и с порога заявил:
— Ничему там не учат — только со столов и стульев прыгать! Зря время трачу!
Я тут как тут — с идеей, которую давно вынашивала:
— Может, тебе лучше заняться журналистикой или филологией?
— Нет, мама, буду поступать только в театральный!
Отличные знания по гуманитарным предметам нужны были и для поступления в театральный. Русским языком и литературой я попросила позаниматься с Женей своего одноклассника, одного из лучших преподавателей этих дисциплин Бориса Наумовича Лондона.
Он, помимо прочего, читал курс искусствоведения в юношеской студии при Драматическом театре имени Станиславского и как-то предложил Жене показаться педагогам, преподававшим там актерское мастерство. Учебный год был в разгаре, но Женю согласились прослушать. Для экзамена сын сам написал монолог старухи, подобрал парик, грим, попросил у бабы Кати широкую юбку, кофту навыпуск, платок, тапочки-чувяки. Номер произвел такое впечатление, что Женю не только зачислили в студию, но еще и предложили выступить на сцене театра — там как раз готовился концерт к юбилею одного из актеров. Зал над его старухой и плакал, и смеялся, а дожидавшийся за кулисами своего выхода Михаил Иванович Жаров пожал дебютанту руку: «Ну, ты, парень, молодец!
Давай-давай, не бросай это дело». Домой сын прилетел как на крыльях.
Вскоре начались летние каникулы. Мы снимали домик в поселке, где не было магазина, а хлеб продавали с машины. Еще до приезда фургончика на площади выстраивалась длинная очередь, но Женя нашел способ ее обходить. Нарядившись древней бабушкой и опираясь на клюку, тащился к машине с причитаниями: и ноги-то не держат, и солнце-то палит, и головушка-то кружится. Люди тут же расступались: «Идите вперед!» Однажды в хлебной очереди он познакомился с милой старушкой, которая тут же зазвала «новую подругу» в гости. За чаем они проговорили больше часа — и хозяйка ничего не заподозрила! Спустя пару дней Женя со своим товарищем по театральной студии Никитой Михалковым уехали кататься на велосипедах.